En France, Ray Charles est connu comme un chanteur jazz-pop-soul-rhythm & blues alors que ses deux plus grosses ventes concernent ses deux albums de country (qu’il imposa à sa maison de disques), New Sounds In Country Music. Quant à Bing Crosby, ceux qui le connaissent encore, le cataloguent crooner et basta...

C’est oublier que ce grand artiste, chanteur, comédien, auteur-compositeur, né à Tacoma, Etat de Washington, en 1903, mort en 1977 (en Espagne où il séjournait), enregistra dans les années trente-quarante un album intitulé Bing Sings Country. Avec une vingtaine de grands standards country & western au programme.

Bing Crosby a joué dans au moins cent films et a écrit et chanté plus de 1700 chansons, dont 383 classées dans les palmarès Top 30. Son plus grand succès commercial fut – et reste – sa reprise du morceau d’Irvin Berlin, White Christmas (des centaines d’interprètes, et dans toutes les langues, le reprirent après lui).

Une confidence : je n’écoute jamais cette chanson sans avoir le cœur serré. Elle avait été choisie par les autorités américaines, en 1975, à Saigon où je me trouvais alors, pour donner le signal de l’évacuation des Américains avant l’arrivée des troupes nord-vietnamiennes dans la capitale du Sud-Vietnam.

Une anecdote : Bing Crosby s’est marié deux fois. Une première fois avec Dixie Lee, morte d’un cancer en 1952. Une seconde avec Kathryn Grant. Lee et Grant, deux des principaux acteurs – et dans des camps opposés – de la guerre de sécession ! La réalité dépasse parfois la fiction… Il eut par ailleurs de nombreuses liaisons avec, par exemple, Grace Kelly ou le mannequin vedette Pat Sheehan.

De son vrai prénom Harry Lillis, Bing tenait son surnom du journal local de Spokane, Etat de Washington, où la famille vécut, le Bingville Buggle (où paraissait une de ses BD favorites).

Après ses études, il fit partie de nombreux groupes comme les Musicaladers et les Juicy Seven. Il fut remarqué par le gérant de la salle de spectacle Clemmer, à Spokane et, à partir de là, d’abord avec son ami Al Rinker (Bing & Al), puis en solo (ses deux premières chansons en solo furent Ol’Man River et Make Believe), il volera de succès en succès. Retour un temps au sein d’un groupe très apprécié dans les années vingt, les Rhythm Boys, avant de revenir à sa carrière solo qu’il ne quittera plus. Parmi ses admirateurs déclarés – et qui dirent avoir été influencés par lui, Little Richard, John Lennon (on rappellera que les Beatles ont enregistré un de ses morceaux vedettes, Red Sails On The Sunset), Bob Dylan, très admiratif de ses textes.

Au cinéma, ses prestations avec un autre géant de la scène, Bob Hope, continuent de faire le bonheur des cinéphiles.

Et puis cet album mythique, Bing Sings Country avec des classiques intemporels désormais : You Are My Sunshine, Take me Back To My Boots & Saddle, El Rancho Grande, Tumbling Tumbleweeds, Sioux City Sue, The Last round Up, Along The Navajo Trail (avec les Andrew Sisters), etc.

Tous ces morceaux ont été enregistrés avec les Big Bands, les grands orchestres, de l’époque : Victor Young & His Orchestra, Vic Shoen & His Orchestra, Jimmy Scott trotter & His Orchestra, Jimmy Dorsey & His Orchestra, The Jesters and Bog Haggart & His Orchestra,, Lennie Hoyton & His Orchestra.

On peut facilement se procurer cet album qui fut réédité en 1997 par le label britannique Hallmark.

Alain Sanders