Charlie Louvin est mort le 26 janvier dernier à Wartrace, Tennessee, des suites d’un cancer du pancréas. Lui et son frère Ira – les Louvin Brothers (de leur vrai nom Loudermilk) – auront été un des duos les plus emblématiques de la country du XXe siècle. Le dernier enregistrement de Charlie, car ce dur à cuire aura chanté jusqu’à son souffle ultime, date de fin 2010 : The Battles Rage On (« Les combats continuent de faire rage »).

Ira et Charlie sont nés à Henegar, Alabama, respectivement le 27 avril 1924 et le 7 juillet 1927. Grâce à leur père, banjoïste talentueux, ils apprennent à jouer du banjo et de la guitare. En 1943, Ira ayant ajouté la mandoline à ses talents, ils se produisent à Chatanooga et obtiennent leur premier show radiophonique.

Ils serviront tous deux dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Libéré avant Charlie, Ira rejoint les Kentucky Partners de Bill Monroe. Après la démobilisation de Charlie, les deux frères s’installent à Knoxville, Tennessee, et font les beaux jours de la radio WNOX

Remarqués par Fred Rose, ils enregistrent deux titres pour Decca ; Alabama et Seven Years Blues. Suivront d’autres titres chez MGB : The Gospel Navy, Did You Live What You Preach et un album, The Louvin Brothers. Avec un succès mitigé.

Le vrai succès viendra en 1952 avec leurs enregistrements pour Capitol. Un break – Charlie part en 1953 pour la guerre de Corée – et, en 1955, le Grand Ole Opry et un hit avec le morceau When I Stop Dreaming.

Entre 1955 et 1962, ils multiplient les albums à coloration mountain music, gospel et bluegrass. Avec des titres remarquables comme Must You Throw Dirt In My Face. Ils flirteront aussi avec le rockabilly (Cash On The Barrelhead, Boogie Woogie Fever, etc.). L’un de leurs morceaux, You’re Learning, sera enregistré par Emmylou Harris (1).

En 1963, après avoir enregistré dans un style nashvillien qui ne leur convenait pas, les deux frères se séparent. En 1965, Ira est écrasé par un chauffard et Charlie entame une carrière solo. Il ne cessera jamais d’enregistrer. Les Byrds reprendront Sweethearts Of The Rodeo et Christian Life, Gram Parsons Cash On The Barrelhead, Emmylou Harris – l’une de leurs plus grandes fans – If I Could Only Win Your Love (ce qui lui vaudra le sommet des hits), Uncle Tupelo Great Atomic Power, etc.
Chrétiens baptistes et patriotes de l’espèce amoureuse, leur inspiration est presque intégralement familiale, patriotique, religieuse. Ce qui ne les empêcha de se produire en première partie d’une tournée d’Elvis Presley et d’influencer la scène rock.

En solo, Charlie placera une quinzaine de titres dans le Top 40, enregistrera deux albums en duo avec Melba Montgomery (dans les années soixante-dix), un album de bluegrass avec le duo Jim & Jesse (en 1982).

Le plus bel hommage rendu aux Louvin Brothers est signé Emmylou Harris : « J’ai toujours adoré les Everly Brothers, mais le son des Louvin Brothers possédait toujours ce quelque chose d’effrayant, comme une rédemption par le sang. » Aujourd’hui, Charlie et Ira sont enfin réunis. Dans l’Eternité.

Alain Sanders

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(1) Ils furent intronisés au Country Music Hall Of Fame en 2001.